Al Qal'a des Beni Hammad
La capitale hammadide fondée en 1007, abandonnée puis ruinée — et le plus haut minaret conservé d'Algérie, seul au milieu des hauts plateaux.
Une capitale disparue
Fondée par Hammad ibn Buluggin, prince ziride, la cité est devenue en un siècle une capitale berbère prospère, avec palais, bains, marchés et ateliers. Le transfert de la cour à Béjaïa puis les destructions du XIIe siècle l'ont vidée. Ce qui reste est un champ de ruines exceptionnellement lisible : c'est justement parce que le site n'a jamais été réoccupé qu'il donne une image complète d'une ville musulmane fortifiée.
Que voir sur place
Le minaret de la grande mosquée, haut d'une vingtaine de mètres, domine le site et se voit de loin. Les fondations du palais Dar al-Bahr, avec son grand bassin, laissent deviner une architecture de cour et d'eau. Les traces des remparts, des habitations et des ateliers de céramique complètent l'ensemble, dans un paysage de collines ouvertes.
À combiner avec
La wilaya de M'Sila conserve aussi Bou Saada, oasis sur la marge saharienne à quelques heures de route, avec sa palmeraie, sa gorge et la zaouïa d'El Hamel. Les deux se combinent bien sur deux journées, en venant d'Alger ou de Sétif.
Comment s'y rendre
Le site est en pleine campagne, à une trentaine de kilomètres au nord-est de M'Sila, et n'est pas desservi par les transports publics : il se rejoint en voiture. Prévoyez de l'eau et un chapeau, l'endroit est totalement dégagé. Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons.
Questions fréquentes
Que reste-t-il d'Al Qal'a des Beni Hammad ?
Un vaste champ de ruines non reconstruites : le minaret de la grande mosquée, les fondations des palais et du bassin, et les traces des remparts et des quartiers artisanaux.
Qui étaient les Hammadides ?
Une dynastie berbère issue des Zirides, qui a régné sur le Maghreb central du XIe au XIIe siècle depuis cette capitale puis depuis Béjaïa.
Le site est-il aménagé ?
Sommairement. Il y a des gardiens et un accès balisé, mais peu d'interprétation sur place : un guide fait une réelle différence.
Combien de temps faut-il ?
Environ deux heures sur place, plus le trajet. Comptez une demi-journée depuis M'Sila, davantage depuis Alger ou Sétif.
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